发动机配件的活塞环气密性，是活塞环的一项重要参数，影响着发动机的动力性、燃油经济性、排放性能的参数。我国以检测活塞环与标准环规间的漏光度，来间接反映气密性，并在国家标准中对其检测方法进行了明确规定。

　　活塞环作用包括密封、调节机油（控油）、导热（传热）、导向（支承）四个作用。密封：指密封燃气，不让燃烧室的气体漏到曲轴箱，把气体的泄漏量控制在最低限度，提高热效率。漏气不仅会使发动机的动力下降，而且会使机油变质，这是气环的主要任务；调节机油（控油）：把气缸壁上多余的润滑油刮下，同时又使缸壁上布有薄薄的油膜，保证气缸和活塞及环的正常润滑，这是油环的主要任务。在现代高速发动机上，特别重视活塞环控制油膜的作用；导热：通过活塞环将活塞的热量传导给缸套，即起冷却作用。据可靠资料认为，活塞顶所受的的热量中有70～80%是通过活塞环传给缸壁而散掉的；支承：活塞环将活塞保持在气缸中，防止活塞与气缸壁直接接触，保证活塞平顺运动，降低摩擦阻力，而且防止活塞敲缸。一般汽油发动机的活塞采用两道气环，一道油环，而柴油发动机通常采用两道气环，一道油环。

　　在活塞环的力有气体压力、环自身弹力、环往复运动的惯性力、环与气缸及环槽的摩擦力等,由于这些力的作用，环将产生轴向运动、径向运动、回转运动等基本运动。此外，活塞环由于它的运动特点，伴随着不规则运动，不可避免地出现轴向不规则运动引起的浮悬和轴向振动、径向不规则运动和振动、扭曲运动等。这些不规则运动常常妨碍活塞环发挥作用。设计活塞环时，要充分发挥有利运动，控制不利的一面。

　　国内大部分活塞环的密封检测，是通过气缸密封性能的检测间接得出的结果，最简便的方式，是通过气缸压力表在发动机压缩上止点时测量得压力表读数，用其读数和标准进行对比。另一种方式，是通过曲轴箱漏气量检测仪进行检测。虽然这两种测量方式测量精度不高，但是由于其测量方式简便，检测效率高，所以一直沿用至今。